少年時代の私は、父が夜中に録画していたウィンブルドン大会のビデオで、
世界のトッププレイヤーを知った。

ジョン・マッケンロー、ビョルン・ボルグ、イワン・レンドル、ボリス・ベッカー、
マッツ・ビランデル、ステファン・エドベリ・・・

そんな少年時代の記憶の中で、最後を飾るのがピート・サンプラスそして、アンドレ・アガシである。

あくまでも私の記憶でのことなので、実際にどうだったのかはわからないが、
若い頃はライバルとしてしのぎを削り、
２人とも一時期落ち込み、２人とも３０代になって再びトップに上がってきた。
（サンプラスは２００２年の全米、アガシは２００３年の全豪で優勝）

昔のアガシは、とてもチャラい感じでテニスプレイヤーには全く見えなかった。
コート上でもはしゃいでパフォーマンスをしていた覚えがある。

グラフとの再婚後、再びあがってきたアガシは、スキンヘッドで落ち着いていて、
なんだか神経質な動きでちょこちょこ歩いていた印象がある。
成績も安定して、キャリアの最後数年の４大大会では常にベスト８、
ベスト４に上がってきていた様な気がする。

ベロリと舌を出し、相手をにらみつけるサンプラス、
なんだか悟りを開いたように、落ち着いて相手の出方を見るアガシ。
彼らの活躍を見ながら、思わず涙ぐんだことさえ、私にはある。
（酔ってたけど）

彼の引退で、私が子供の頃見ていた選手たちはいなくなってしまった。
今のテニス会では絶対的に君臨してきたロジャー・フェデラーと、
前回の全英でアガシを破って勝ち上がり、ついに芝でフェデラーを破った
ラファエル・ナダルとのライバル対決になっている気がする。

まだ２０歳のナダルは、間違いなくこれから１時代を築いていくことだろう。
これからサンプラスやアガシのような、素敵な試合を見せてもらいたい。

２１年という長い間、（一時期は落ち込んでいたけど）世界のトップで戦い続けてきた、
アガシに乾杯！おつかれっ！！